▲ 홍제진 부국장   © 매일건설신문

정부가 고속도로 휴게소를 둘러싼 각종 문제들을 개선하기 위해 칼을 빼들었다.

정부가 제기하고 있는 휴게소 문제는 한마디로 임대료와 수익분배 구조가 휴게소 가격 인상의 요인이며 여기에 도공 전관들의 운영사 재취업과 도공 퇴직자 단체인 도성회의 휴게소 운영 등으로 특정집단에 이익이 쏠리고 정작 입점업주와 소비자는 피해를 본다는 지적이다.

이에 따라 정부는 이러한 고속도로 휴게소 문제를 해결하기 위해 직영화를 비롯해 도공 전관들의 재취업 등을 중심으로 대대적인 개혁이 필요하다고 강조하고 있다.

물론 이러한 지적이 과장된 측면도 적지 않다.

우선 전관들이 운영사에 재취업해 휴게소 평가의 로비창구 역할을 담당한다는 것은 억지 주장이라는 것.

전관이 없는 운영사도 휴게소 평가에서 재계약된 사례가 적지 않다. 즉 전관이 있다고 로비하고 없다고 로비하지 않는 다는 것은 어불성설이다.

전관이 있든 없든 좋은 평가를 받아 재계약을 하기 위한 것이 현 운영사들의 당연한 바램이다.

최근 국회를 통해 제기된 운영사의 갑질과 체불 문제를 모든 휴게소의 문제로 확대 해석하면 안될 것이다.

운영사와 입점업주간 문제는 엄밀히 따지면 민과 민간의 문제고 여기에 도공이 강하게 개입하면 그 또한 도공의 갑질로 비춰질 수 있다는 것이다.

또한 이러한 운영사의 문제는 최근 제기된 일부 휴게소에 국한돼 발생된 것으로 전국의 모든 휴게소 운영사가 마치 갑질과 체불을 하고 있는 것으로 해석해서는 안될 것이다.

도공 퇴직자 단체인 도성회의 경우도 언론이나 정부는 부정적인 시각에서 접근하고 있지만 도성회가 운영중인 대부분의 휴게소가 지방이나 교통량이 많지 않는 곳으로 과거 적자로 인해 페업 등 운영이 불가능한 곳이 대부분이다.

다시 말해 유료도로법에 의해 일정구간 필히 설치·운영돼야 할 휴게소가 문을 닫을 경우 그 피해 또한 소비자의 불편으로 직결되는 만큼 적자를 감수하고 휴게소를 운영해왔다.

그만큼 도성회 등의 노력으로 적자 휴게소가 흑자로 전환되면서 최근과 같이 특혜시비가 일어난다는 것은 그동안 이들의 노력을 폄하하고 있다는 점에서 매우 유감스럽다.

작금의 이런 고속도로 휴게소 문제를 보면서 왜 부정적인 측면만 문제 제기되고 있는 지를 생각하면 안타깝기 그지없다.

현재 우리나라 고속도로 휴게소는 K휴게소로 세계 그 어느 곳에서도 보기 힘든 최고 수준의 휴게소의 면모를 보이고 있다.

대표적으로 휴게소의 화장실 수준이다. 청결은 기본에 안심벨 설치로 위급 상황을 대비하고 있다.

또 도공 직원들이 목숨을 내걸고 불법 노점상 문제를 해결했으며 기름값 인상에 따른 이용자 편의를 위해 알뜰주유소를 도입하는 등 도공이 지금의 휴게소 모습을 위해 부단한 노력을 해온것도 사실이다.

하나의 문화는 한번에 만들어지지 않는다. 고속도로 휴게소 문화 역시 그렇다.

K휴게소가 세계적으로 인정받고 있는 지금, 정부는 왜 갑자기 휴게소 문제를 針小棒大하고 있는 것인지 의문도 생긴다.

과연 정부는 어떤 모습의 휴게소를 꿈꾸고 있는 것인가? 작금의 행위속에는 또 다른 의도는 없는 것인가? 의혹보다는 의문을 가져본다.

/홍제진 기자